相傳三百多年前,鎮江酒海街有一家夫妻酒店。一天店主買(mǎi)回四只豬蹄,準備過(guò)幾天再食用,因天熱怕變質(zhì),便用鹽腌制。但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到,妻子會(huì )誤把為父親做鞭炮所買(mǎi)的一包硝當作了精鹽。直到第二天妻子找硝準備做鞭炮時(shí)才發(fā)覺(jué),連忙揭開(kāi)腌缸一看,只見(jiàn)蹄子不但肉質(zhì)未變,反而肉板結實(shí),色澤紅潤,蹄皮呈白色。為了去除硝的味道,他一連用清水浸泡了多次,再經(jīng)開(kāi)水鍋中焯水,用清水漂洗。接著(zhù)入鍋加蔥姜、花椒、桂皮、茴香、清水燜煮。店主夫婦本想用高溫煮熟解其毒味,沒(méi)想到一個(gè)多鐘頭后鍋中卻散發(fā)出一股極為誘人的香味。
“八仙”之一的張果老恰巧路過(guò)此地,也被香味吸引止步。于是他變成一個(gè)白發(fā)老人來(lái)到小酒店門(mén)口敲門(mén)。店門(mén)一開(kāi),香味立刻飄到街上。眾人前來(lái)詢(xún)問(wèn),店主妻子一邊撈出豬蹄,一邊實(shí)話(huà)對大家說(shuō):“這蹄膀錯放了硝,不能當菜吃。”那位白發(fā)老人便說(shuō):“我不當菜,就茶吃。”然后把四只豬蹄全部買(mǎi)下,并當即在店里就著(zhù)茶吃了起來(lái)。由于滋味極佳,越吃越香,結果一連吃了三只半才罷休。等這老頭一走,人們才知道他是張果老。店主和在場(chǎng)的人把剩下的半只蹄膀一嘗,都覺(jué)得滋味異常鮮美。此后,該店就用此法制做“硝肉”,不久就遠近聞名。后來(lái)店主考慮到“硝肉”二字不雅,方才改為“肴肉”。從此,“肴肉”一直名揚中外。